ב-15 בפברואר 1870 הוקם בית הספר החקלאי 'מקווה ישראל'. היה זה בתקופת מבשרי הציונות, בטרם העליות הגדולות. בשלב זה התמקדו יהודים אירופאים בעלי זיקה לארץ ישראל בעיקר בניסיונות לשפר את מצבו של היישוב היהודי שקיים בו משכבר. בין אלו היה קרל נטר, פעיל כי"ח (כל ישראל חברים – תנועת סיוע יהודית לקהילות במצוקה), סוציאליסט ואידיאולוג צרפתי, שביקר בארץ והסיק שחובה ללמד את בני היישוב עבודה חקלאית בתקווה להוביל לפיתוח חקלאי. נטר הקים את בית ספר חקלאי בשם 'מקווה ישראל' בגיבוי עות'מאני בפברואר 1870, שמוקם לא רחוק מיפו (כיום בין חולון לבין מחלף קיבוץ גלויות).
השפעה נרחבת
בית הספר הכשיר יהודים בני היישוב הישן ובני חו"ל לעבודה חקלאית, ועם תחילת העליות עשור לאחר מכן הפך לתשתית ידע וסיוע עבורם. בית הספר הפך לנקודת ציון עבור היישוב המתפתח ולגאווה לאומית, והרצל אף נפגש בו עם קייזר גרמניה וילהלם ה-2, בעת ביקור שניהם בארץ ; עם הזמן הלכה חשיבותו המעשית ופחתה, אך חשיבותו הסמלית, כנקודת היישוב החלוצית ראשונה בארץ ישראל המתחדשת, לא פחתה לרגע. גם כיום ניתן לחזור בבית הספר הישן, עם שביל כניסה ארוך בין 2 שורות דקלים, מעבר לכביש 44.
