הרקע: קמבודיה, האמריקאים והמלחמה
על רקע הפסדה של ארה"ב במלחמת ויאטנם הודח ב-1975 המשטר הפרו-אמריקאי בקמבודיה ע"י מתמרדים קומוניסטים מתנועת ה'קמר-רוז", שנתמכה בתחילה ע"י המפלגה הקומיניסטית של צפון ויאטנם. הקמר רוז' בהנהגת פול פוט התייחדה בהיותה תנועה קומוניסטית בעלת אופי לאומני – דבר שהוביל לשלטון טרור ורציחות עם בהיקפים שכמותם טרם נראו במדינות העולם השני (קרוב לרבע מהאוכלוסייה – הוצאה להורג, שועבדה או הורעבה למוות (2 מיליון אנשים)).
המעורבות הויאטנמית
חלק גדול מהסובלים בקמבודיה היו בני המיעוט הויאטנמי, דבר שהוביל, יחד עם סכסוכי גבולות והתפתחות יריבות בין בריה"מ (שתמכה בויאטנם) לסין (שתמכה בקמבודיה), למלחמה כוללת ב-1978 בין בעלות הברית לשעבר. הכוחות הויאטנמים כבשו את רוב קמבודיה בקלות יחסית, והיום ב-1979 הופל משטר הקמר-רוז' ששלט בקמבודיה ע"י כוחות ויאטנמיים. אך פול פוט ורוב בכירי הקמר-רוז' ברחו ליערות והמשיכו במלחמת גרילה. ויאטנם נגררה ללחימה קשה עד שעזבה את קמבודיה ב-1989 (דבר שהקנה למלחמה את הכינוי 'ויאטנם של ויאטנם'), והקמר-רוז' פורק באופן סופי רק ב-1999, ופטר את העולם מרשע שכמעט ולא נראה כדוגמתו.
