היום ב-1977 שוגרה החללית וויאג'ר 2 מכדור הארץ.
בראשית שנות ה-70, לאחר משימות 'אפולו' המוצלחות שהובילו לנחיתה אנושית על הירח, החלה נאס"א בתכנון משימות 'וויאג'ר', לחקר כוכבי הלכת הבינוניים במערכת השמש – צדק ושבתאי. בעת התכנון הבחינו האסטרונומים כי באמצע שנות ה-70 יתחולל מאורע של פעם ב-200 שנה – כאשר ארבעת כוכבי הלכת הרחוקים (צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון) יהיו כולם באותו צד של מערכת השמש. דבר זה יאפשר לחלליות שישוגרו להשתמש בעקרון הפיזיקלי של 'מקלעת כבידתית' (מינוף אנרגיית הכבידה כדי להיזרק הלאה) כדי להגיע רחוק במיוחד ואף מחוץ למערכת השמש תוך שימוש באנרגייה מינימלית. באוגוסט 1977 שוגרה הגשושית וויאג'ר 2, ושבועיים לאחריה וויאג'ר 1; הנ"ל הגיעו תוך שנים ספורות לכוכבי הלכת, והמשיכו להתקדם אל פאתי מערכת השמש. בעשור השני של המאה ה-21 הגיעו שני הגשושיות אל ההליופאוזה – כלומר, מחוץ לטווח השדה המגנטי של מערכת השמש, מרחק של כ-20 מיליארד ק"מ מכדור הארץ. הנ"ל עדיין עפות בקצת של 15 ק"מ לשנייה, ושומרות על קשר עם כדור הארץ; מיותר לציין שמדובר במעשה ידי אדם הרחוק ביותר שיצא מן כדור הארץ.
מקור תמונה – ויקיפדיה
