צוות מומחים מהמרכז הרפואי שיבא תל השומר הוביל מחקר פורץ דרך שמציע תקווה חדשה לחולי סרטן הלבלב. המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי Lancet, מציג שיטת טיפול חדשנית להקלה משמעותית בכאבים העזים המאפיינים את המחלה הקטלנית הזו.
סרטן הלבלב נחשב לאחת המחלות הממאירות האגרסיביות והקטלניות ביותר. מלבד שיעורי התמותה הגבוהים, החולים סובלים מכאבים עזים שפוגעים קשות באיכות חייהם. ד"ר יעקב לורנס, מנהל מכון הקרינה בשיבא ומוביל המחקר, מסביר: "סוגיית הכאב היא אחד הגורמים המסיבים הכי הרבה סבל לחולי סרטן הלבלב. אלה כאבים עזים, שפוגעים בתפקוד היומיומי של החולים ובאיכות החיים שלהם."
הכאבים נובעים מהמיקום הייחודי של הלבלב, הסמוך לעצב מרכזי בשם צליאק פלקסוס. גידולים בלבלב נוטים ללחוץ או לחדור לעצב זה, מה שמוביל לכאבים הקשים. עד כה, הטיפולים המקובלים כללו תרופות נגד כאבים, ובמקרים קשים, הזרקה ישירה של חומרי הרדמה לעצב (Celiac Block).
המחקר החדש, שנערך בשיתוף האגודה הישראלית למלחמה בסרטן וחוקרים ממספר מדינות, בחן שיטת טיפול מהפכנית. השיטה כוללת הקרנה חד-פעמית באמצעות קרני רנטגן במינון גבוה, המכוונת ישירות אל העצב המעורב בכאבים.
במחקר הבינלאומי, שכלל מרכזים רפואיים בארה"ב, קנדה, פולין, פורטוגל וישראל, השתתפו 125 מטופלים. התוצאות היו מרשימות: 53% מהמשתתפים דיווחו על ירידה משמעותית בכאב ועל שיפור ניכר באיכות חייהם בעקבות הטיפול. חשוב לציין כי תופעות הלוואי שדווחו היו ברובן קלות, וכללו בעיקר עייפות ובחילה קלה ביום הטיפול.
ד"ר לורנס מדגיש את היתרונות של הטיפול החדש: "במקרים שהכאבים מתעצמים, החולים נזקקים למינונים גבוהים של תרופות ממשפחת המורפיום – שלהן תופעות לוואי קשות. הטיפול החדש בקרינה הוא פשוט יחסית, ועשוי להקל משמעותית את סבלם הרב של החולים."
ההצלחה של המחקר כבר מתורגמת לשינויים בפרקטיקה הרפואית. שיטת הטיפול החדשה נכללה בהנחיות האמריקאיות החדשות לטיפול בסרטן הלבלב, והיא כבר זמינה לרוב החולים בארה"ב. בישראל, הטיפול החדשני מוצע כעת במרכז הרפואי שיבא תל השומר.
פריצת דרך זו מציעה תקווה חדשה לחולי סרטן הלבלב. בעוד שהמאבק במחלה עצמה נמשך, היכולת להקל משמעותית על הכאבים ולשפר את איכות החיים של החולים מהווה התקדמות חשובה. המחקר מדגיש את חשיבותה של החדשנות הרפואית ואת התרומה המשמעותית של המחקר הישראלי לרפואה העולמית.
עם זאת, חשוב לציין כי המחקר עדיין בשלביו הראשונים, ויש צורך במעקב ארוך טווח כדי להעריך את ההשפעות ארוכות הטווח של הטיפול. בנוסף, ממשיכים מאמצי המחקר למציאת טיפולים יעילים יותר למחלה עצמה, במטרה להאריך את תוחלת החיים ולשפר את סיכויי ההחלמה של החולים.
