ברנט צ’פמן חווה תגובה נדירה ואלימה לתרופה שנטל כשהיה בן 13 בלבד. תרופת האיבופרופן, שאותה לקח בעבר ללא בעיות, גרמה לכוויות בכל גופו, כולל על פני העיניים. הוא שקע בתרדמת שנמשכה 27 ימים, איבד את עינו השמאלית בשל זיהום, ואת רוב הראייה בעין הימנית. גופו אמנם התאושש, אך הראייה כמעט ולא חזרה.
במשך שני עשורים עבר קרוב ל-50 ניתוחים, רובם השתלות קרנית, שנכשלו פעם אחר פעם. "הקרניות החדשות החזיקו לפעמים חודשים, לפעמים שנים, אבל אף פעם לא באמת החלימו," סיפר ל-CNN.
מפתיע: השן החלימה את העין
השינוי הגיע השנה, כאשר ד"ר גרג מולוני מאוניברסיטת קולומביה הבריטית ביצע ניתוח נדיר במיוחד: השתלת שן בעין, הליך הקרוי "tooth-in-eye". במהלך הניתוח נלקחת שן מהמטופל, משויפת ומורכבת בה עדשה אופטית זעירה. את המבנה משתילים תחילה בלחי כדי לאפשר לרקמות לגדול סביבו, ולאחר כמה חודשים מעבירים אותו אל קדמת העין, במקום הקרנית הפגועה.
"השן היא מבנה אידיאלי, קשיחה, עמידה, והגוף מקבל אותה כי היא חלק ממנו", הסביר מולוני. הניתוח, הנמשך יותר מ-12 שעות בשני שלבים, מבוצע בעולם על ידי קומץ מומחים בלבד ונחשב מוצא אחרון כשכל פתרון אחר נכשל.
הרגע שבו האור חזר
בפברואר הוצאה השן מצ’פמן, ביוני הושתלה בעינו, ובשבועות האחרונים עבר ניתוח נוסף לתיקון העדשה. ימים ספורים אחר כך הותאמו לו משקפיים והוא הצליח לראות שוב, לראשונה מזה 20 שנה. כיום יש לו חדות ראייה של 20/30.
"הדבר הראשון שראיתי היה קו הרקיע מהמשרד של ד"ר מולוני בקומה ה-16", סיפר. "זה היה רגע בלתי ניתן לתיאור. אחרי שנים בלי מגע עין, פתאום פגשתי שוב מבט, גם עם הרופא שלי, וזה היה מרגש עד דמעות".
חיים חדשים בגיל 34
עבור צ’פמן, בן 34 כיום, הניתוח פתח פרק חדש בחיים. הוא מתכנן לחזור לעבודתו כמטפל בעיסוי אחרי שנים של הפסקות בשל הניתוחים, לחלום שוב על טיולים, עם יפן כיעד ראשון, ובעיקר ליהנות מדברים פשוטים כמו לראות את אחייניו בני ה-4 וה-2.
"זו חוויה שהיא כמעט אופוריה", אמר. "לפני כן תמיד פחדתי לתכנן קדימה מחשש לעוד ניתוח או זיהום. עכשיו אני מרגיש שאני יכול לחלום, להתחבר שוב לעולם ולא רק להיות בתוך הראש שלי". ד"ר מולוני תיאר את ההצלחה במילים נרגשות: "זה כמו לראות אדם יוצא מקפסולת זמן ונחשף מחדש לעולם. זו חוויה רגשית מאוד עבור כולנו".
יצא בשן ועין!