צוות רופאים בסין השתילו כבד של חזיר מהונדס גנטית בגופו של גבר בן 71 והצליחו להאריך את חייו במשך 171 ימים לאחר הניתוח, מהם 38 ימים כשהכבד של החזיר פעל בגופו, כך לפי דיווח הלילה (בין רביעי לחמישי) ברשת CNN.
מדובר במקרה הראשון בעולם שתועד בכתב עת רפואי מוביל, והניסוי מעורר עניין עצום בקהילת המדע והרפואה. ההליך בוצע בבית החולים האוניברסיטאי של אונחוי, שם נלקח כבד מחזיר בן 11 חודשים שעבר 10 עריכות גנטיות כדי להפחית את הסיכון לדחייה או לזיהום.
"הזדמנות האחרונה להציל את חייו"
החולה, שסבל מצִירוֹזִיס הנגרמת מהפטיטיס B וגידול ממאיר בכבד, נזקק להשתלה דחופה לאחר שכבדו כמעט קרס. לאחר שלא נמצא תורם אנושי מתאים, הוחלט לנסות את ההשתלה החדשנית. צעד שהוגדר בידי הרופאים כ"ההזדמנות האחרונה להציל את חייו".
הניתוח הצליח באופן מעורר השתאות: הכבד מהחזיר החל לתפקד מיד, הפיק מיצי מרה, וסימני דחייה לא נצפו בשבועות הראשונים. יתרה מכך – בדיקות הראו כי הכבד המקורי של המטופל החל להשתקם, דבר שמעיד על פוטנציאל רפואי אדיר לשימוש בכבדים מהונדסים כפתרון זמני עד להשתלת כבד אנושי.
הוחלט להסיר את כבד החזיר ביום ה־38
עם זאת, לאחר כ־25 יום נצפו בגופו של המטופל סימני דלקת ולחץ על הלב, והוחלט להסיר את כבד החזיר ביום ה־38, לאחר שכבדו האנושי התייצב. החולה המשיך לחיות עוד 133 ימים – עד שנפטר מדימום פנימי.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Journal of Hepatology, מציין כי מדובר בהוכחה ראשונה לישימות קלינית של השתלת כבד חזיר לאדם לא כהחלפה מלאה, אלא כ"גשר הצלה" עד להחלמה או להשתלה אנושית.
צעד פורץ דרך
ד"ר בייצ'נג סאן, נשיא בית החולים ומחבר המחקר, אמר: "כולם חשבו שכבד הוא איבר מסובך מדי להשתלה מבעל חיים, אבל אחרי זה אני מאמין שהגישה תשתנה. אם נצליח לשלב מספיק גנים אנושיים בחזירים – העתיד קרוב מאוד."
מומחים ברחבי העולם מגדירים את ההישג כציון דרך היסטורי. ד"ר היינר ודמאייר, מומחה להשתלות מגרמניה, אמר ל־CNN: "זהו צעד פורץ דרך פתח חדש לגמרי. ייתכן שבעתיד נוכל להשתמש בכבד חזיר כדי להציל מטופלים הסובלים מאי-ספיקת כבד חריפה עד שיימצא להם תורם אנושי מתאים."
כיום ממתינים בארה"ב בלבד למעלה מ־9,000 חולים לכבד חדש –והמחקר הסיני מעניק תקווה אמיתית לעתיד שבו חזירים מהונדסים גנטית יהפכו למקור מציל חיים עבור אלפי בני אדם ברחבי העולם.
