מחקר חדש שנמשך עשור וכלל כ-3,000 משתתפים בני 70-79, מצא כי שמירה על הרגלי הליכה קבועים יכולה להאט ואף למנוע ירידה קוגניטיבית גם בקרב אלו הנושאים גן גנטי המקושר למחלת האלצהיימר. הממצאים שהוצגו בכנס השנתי של איגוד האלצהיימר נתפסים כאחת ההתקדמויות המבטיחות ביותר בתחום המניעה של המחלה.
הליכה באופן עקבי
לפי המחקר, משתתפים שהמשיכו ללכת באופן עקבי או אף שיפרו את הרגלי ההליכה שלהם לאורך השנים, הציגו שיפור בתפקודים ניהוליים ובמהירות עיבוד המידע. התועלת הייתה בולטת במיוחד בקרב אלו עם גן APOE4 המוכר כקשור לסיכון גבוה יותר לפתח אלצהיימר, עקב קושי בפינוי הפלאק המזיק במוח.
הפחתת הסיכון
ד"ר סינדי ברהא, שחיברה את המחקר, הסבירה: "התנהגות יושבנית עולה עם הגיל, ולכן חשוב מאוד לשלב הליכה קצרה מדי יום, אפילו בין רגעי ישיבה". לדבריה, גם מספר צעדים יומי מתון כמו 3,800 צעדים, עשוי להפחית ב-25% את הסיכון לדמנציה. ההשפעה, כך נראה, מתחילה ברמת החלבונים והקשרים במוח – דרך גירוי של BDNF (חלבון המגרה גדילה מוחית) וצמצום דלקת עצבית.
חיזוק המערכת החיסונית במוח
לפי ד"ר כריסטיאן ראן מבית הספר לרפואה של הרווארד, פעילות גופנית עוזרת גם לווסת את תפקוד תאי המיקרוגליה, המגיבים לדלקות מוחיות, ובכך מונעת פגיעה עצמית בתאי מוח בריאים. "אם אתם מתאמנים, אתם בעצם מחזקים את תוכנית הגנים של מערכת החיסון המוחית", הסבירה.
המסקנה הברורה של החוקרים היא שגם בקרב אנשים הנושאים סיכון גנטי גבוה, הליכה יומית עשויה להיות ההבדל בין ירידה קוגניטיבית מהירה לבין שימור תפקודי המוח לאורך זמן. "כל צעד חשוב", מסכמת ברהא, "והכי חשוב למצוא פעילות שאתם באמת אוהבים ולהתמיד בה".
