לפני 12 שנים, ג'יימס האוולס, איש IT ממזרח אנגליה, פינה ציוד ישן מביתו. בין החפצים היה גם כונן קשיח שהוא חשב כי הוא ריק, אך למעשה הכיל את הגישה לאלפי ביטקוין שהוא כרה בשנת 2010, בתקופה שבה המטבע היה כמעט חסר ערך.
הכונן, שנשמר במגרה במשך שלוש שנים, הושלך בטעות לשקית זבל והועבר למזבלה בעיר סמוכה.
"נושק ל-800 מיליון דולר"
באותם ימים, הביטקוין לא נחשב לנכס משמעותי, אך ככל שערכו עלה, האוולס הבין את גודל הטעות שעשה. ערך הביטקוין שהיה שמור על הכונן עלה תוך זמן קצר מ-9 מיליון דולר ב-2013 ליותר מ-300 מיליון דולר בשנת 2021, וכיום הוא כבר נושק ל-800 מיליון דולר.
12 שנים של ניסיונות כושלים
מאז גילוי הטעות, האוולס ניסה כל דרך אפשרית להשיג גישה למזבלה ולחפש את הכונן.
בשנת 2021, כך דווח באתר CNN, הוא הציע יותר מ-70 מיליון דולר לעיריית ניופורט בתמורה לאישור חפירה במתחם, אך המועצה המקומית דחתה את בקשתו בנימוק שהחפירה בלתי אפשרית מבחינה סביבתית ועלולה לעלות עשרות מיליוני לירות שטרלינג.
בית המשפט העליון בבריטניה פסק בינואר האחרון נגד תביעתו של האוולס, שבה ניסה לכפות על המועצה לאפשר לו לחפש את הכונן או לפצות אותו בחצי מיליארד ליש"ט. השופט ציין כי ללא מפתח הגישה (Private Key), הביטקוין שלו חסר ערך – ממש כמו נייר שנשכח בין הררי זבל במזבלה.
המועצה מתכננת לסגור את האתר
כעת, לאחר שנחסם מכל כיוון, החליט האוולס להציע פתרון קיצוני: לרכוש את המזבלה כולה.
בציוץ שפרסם ברשת X, כתב: "שוקל לרכוש אתר מזבלה. המימון הושג". עם זאת, לא ברור מי מממן את העסקה – והאם העירייה תסכים בכלל למכור לו את הקרקע.
לפי דיווחי התקשורת המקומית, מועצת ניופורט מתכוונת לסגור ולאטום את המזבלה בשנתיים הקרובות, מהלך שעשוי לסיים את סיפורו של האוולס אחת ולתמיד.
בעבר הצהירה המועצה כי היא אינה מורשית על פי החוק לחפור באתר, בשל השפעות סביבתיות חמורות ועלות חפירה אסטרונומית – וזאת ללא כל הבטחה שהכונן אכן יימצא, או שבכלל ניתן יהיה לשחזר ממנו נתונים לאחר 12 שנים תחת אלפי טונות של אשפה.
מהלך אחרון או עוד ניסיון נואש?
האוולס מסרב לוותר, אך נראה שהסיכויים אינם לטובתו. גם אם יצליח לרכוש את הקרקע, החיפוש אחר הכונן יהיה כמו למצוא מחט בערימת שחת – או ליתר דיוק, בתוך 1.4 מיליון טון של אשפה.
המועצה טרם הגיבה לפנייתו האחרונה, אך אם תמשיך לדחות את ניסיונותיו, ייתכן שהסיפור יסתיים בכך שהוא לעולם לא יצליח לשים את ידו על ההון העצום ששכב אצלו במגירה – ואז נזרק בטעות לעולם.
