גילוי ארכיאולוגי יוצא דופן באתר חורבת חושם שליד בית שמש חושף בפנינו את אחד השלבים המכריעים בהתפתחות החברה האנושית בארץ ישראל – המעבר מחיי כפר לחיים עירוניים. החפירות, שנערכו על ידי רשות העתיקות לקראת הרחבת אזור התעשייה המערבי 'ברוש', חשפו יישוב מתקופת הברונזה הקדומה 1ב' (סוף האלף ה-4 לפנה"ס) ובו ממצאים נדירים המעידים על תחילתו של תהליך העיור.
במוקד הגילוי עומד מבנה ציבור מרשים, שלדעת החוקרים שימש כנראה כמקדש. במבנה נמצא חדר מיוחד ובו כ-40 כלי חרס שהשתמרו בשלמותם, רבים מהם כלים זעירים בעלי אופי טקסי. "הממצאים נותרו במקומם המקורי, כאילו הזמן עצר מלכת," מסבירים אריאל שתיל, מעיין חמד ודני בן עיון, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות. "מעניין במיוחד שהכלים הונחו זמן קצר לפני נטישת האתר, כשסימני שריפה מעידים על סופו הדרמטי של המקום."
ממצא ייחודי נוסף הוא מתחם מצבות האבן שהתגלה בסמוך למבנה הציבורי. לדברי ד"ר יצחק פז, מומחה לתקופת הברונזה ברשות העתיקות, המצבות מייצגות שלב קדום יותר של פעילות פולחנית פתוחה, שהתפתחה בהמשך לפולחן ממוסד במבנה סגור. "זהו תהליך המשקף את העלייה במורכבות החברתית של התקופה," מסביר פז.
חשיבות האתר מתעצמת לאור גילוי שני כבשנים לייצור כלי חרס, מהקדומים ביותר שנחשפו בארץ. ממצאים אלה, יחד עם גודל היישוב ואופיו, מעידים על תהליכי התמקצעות ומיסוד שאפיינו את ראשית העיור בארץ ישראל.
אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, מדגיש את חשיבות הגילוי להבנת ההתפתחות האנושית באזור: "ארץ ישראל, בשל מיקומה הגיאוגרפי הייחודי, הייתה מוקד להתפתחות ציוויליזציות קדומות. חורבת חושם מוסיפה נדבך חשוב להבנת התפתחות העירוניות באזורנו."
הממצאים יוצגו בכנס 'חידושים בארכיאולוגיה של ירושלים וסביבותיה' ה-17, שיתקיים בקריה הלאומית לארכיאולוגיה בירושלים, שם יוכלו חוקרים ומתעניינים ללמוד עוד על תגלית מרתקת זו.
