במעמד מרגש ורווי משמעות, פונו הבוקר (ראשון) פתקי התפילה שהוטמנו בין אבני הכותל המערבי בששת החודשים האחרונים. הפינוי, המתבצע פעמיים בשנה, נושא השנה משמעות מיוחדת על רקע המצב הביטחוני המורכב, כאשר רבים מהפתקים נושאים תפילות לשלום החיילים, לשובם של החטופים ולרפואת הפצועים.
הפינוי נערך בהתאם להנחיות ההלכתיות, תוך שימוש בכפפות וכלי עץ חד פעמיים. מטרת הפינוי היא לפנות מקום לפתקים חדשים לקראת תקופת החגים הקרבה, בה צפויים להגיע מבקרים ומתפללים רבים לכותל.
הרב שמואל רבינוביץ', רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים, ליווה את הפינוי באופן אישי ונשא תפילה מיוחדת. "הפתקים השנה רויי דמעות של משפחות שכולות, משפחות חטופים, חיילים פצועים, אזרחים מפונים, משפחות חיילים ועוד," אמר הרב רבינוביץ'. הוא הוסיף את התפילה המסורתית: "תכלה שנה וקללותיה תחל שנה וברכותיה – תן שלום בארץ ואחדות בינינו זו הבקשה של כולנו."
מנהג הטמנת הפתקים בכותל המערבי מתועד כבר לפני כ-300 שנה. בשנה האחרונה חלה עלייה משמעותית בכמות הפתקים, במיוחד מאזרחי ישראל. פתקים רבים נשלחו מבתי חולים בהם מאושפזים פצועי צה"ל, המביעים תקווה להצלחת החיילים, לשובם של החטופים ולרפואת הפצועים.
הפתקים מגיעים לא רק מישראל אלא מכל רחבי העולם. מדי חודש נשלחים בממוצע כ-3,000 פתקים דרך אתר האינטרנט של הקרן למורשת הכותל המערבי, מארצות כמו ארה"ב, ברזיל, רוסיה, דרום אפריקה, הודו ועוד.
הפתקים שפונו נאספו בשקי גניזה מיוחדים וייקברו יחד עם ספרי קודש בלויים בגניזה ייעודית, בהתאם למסורת היהודית.
לקראת ראש השנה, פינוי הפתקים מסמל התחדשות ותקווה לשנה טובה יותר, כאשר התפילות והמשאלות של אלפי אנשים מתאחדות במקום הקדוש ביותר ליהדות.
