מטוסי F-15E Strike Eagle של חיל האוויר האמריקאי נצפו לאחרונה בתצורה שלא נראתה כמותה – חמושים בשישה פודי רקטות לייזר מדויקות מהסוג APKWS II.
מדובר בלא פחות מ־42 רקטות מונחות, שיורות במדויק לעבר מטרות אוויריות, ובעלות נמוכה משמעותית מכל חימוש מקביל.
השימוש ברקטות מהסוג הזה כבר הוכיח את עצמו מבצעית: מטוסי F-16 של ארה"ב הפילו בשנה האחרונה כטב"מים של החות'ים באזור ים סוף באמצעות רקטות APKWS II, שכוונו בלייזר דרך פוד תקיפה.
כעת, ה-F-15E מביא את היכולת הזו לרמה חדשה – בשילוב שמונה טילי אוויר־אוויר.
That's a beast-mode-for-drones loadout. pic.twitter.com/YdNRHgkwzP
— The Merge (@MergeNewsletter) May 22, 2025
החימוש שמשנה את התמונה: מהו APKWS II?
ה־APKWS II (ראשי תיבות של Advanced Precision Kill Weapon System) הוא למעשה שדרוג מתוחכם לרקטת 70 מ"מ הוותיקה. החידוש העיקרי הוא מנגנון הנחיה לייזר חכם, המותקן בין ראש הקרב לבין המנוע, מה שהופך את הרקטה הפשוטה למדויקת וקטלנית.
בעוד טיל AIM-9X עולה כחצי מיליון דולר, ו-AIM-120 חוצה את רף המיליון, כל רקטת APKWS II עולה כ-20 אלף דולר בלבד – חיסכון עצום שמאפשר חופש מבצעי לכל מטוס.
ב־F-16, לדוגמה, זוג פודים מוסיף פי שלושה יכולות יירוט. ב־F-15E, תצורת שישה פודים + 8 טילים יוצרת 50 הזדמנויות יירוט בסבב אחד – נתון חסר תקדים.
אז למה זה משנה את התמונה?
יעילות מול כטב״מים וטילי שיוט – ה־APKWS II מותאם לפגיעה במטרות נעות, אך יציבות ולא מתמרנות בחדות.
דיוק גבוה באמצעות סמן לייזר – הרקטות מונחות באמצעות סמן לייזר מפוד כמו LITENING או בשמו ״ברקת״, או בשיטת "buddy lasing" בין שני מטוסים.
שימושיות גבוהה, עלות נמוכה – כל מטוס יכול לשאת כמות של רקטות במחיר של טיל אחד.
שדרוג עתידי – גרסה בפיתוח תשלב גם חיישן אינפרא־אדום ותאפשר חצי-תפעול של "שגר ושכח".
כבר הוכיח את עצמו בקרב
המעבר לשימוש ברקטות APKWS II נגד מטרות אוויריות אינו רק ניסוי תיאורטי, אלא מציאות מבצעית מוכחת.
מאז תחילת 2024, תועדו מטוסי F-16 אמריקאיים טסים במרחב הים האדום כשהם נושאים פודי רקטות אוויר־אוויר לצד טילים רגילים, במסגרת פעילותם נגד כטב"מים ששוגרו על ידי החות'ים בתימן.
התיעודים הראו ירי של רקטות מונחות לייזר לעבר אותם כטב״מים, והפלה מוצלחת שלהם
U.S. Fighter aircraft shoot down Iran-backed Houthi one-way-attack drones with AGR-20 FALCO Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) Laser Guided 2.75" Rockets.#HouthisAreTerrorists pic.twitter.com/bDoVnKwotc
— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 19, 2025
