רגע היסטורי בעולם הארכיאולוגיה נרשם הבוקר (ב') כאשר החלו החפירות בגן הלאומי שומרון העתיקה, אחד האתרים הבלעדיים שהשתמרו מתקופת מלכות ישראל הקדומה. מדובר בפרויקט מורכב שמטרתו להציל את האתר ולהפוך אותו לגן לאומי ומרכז למבקרים.
"צעד משמעותי בשימור המורשת של ארץ ישראל"
הפרויקט מתבצע בהובלת משרדי המורשת והגנת הסביבה, כחלק מהחלטת ממשלה שהתקבלה לפני כשנתיים במטרה לשקם את האתר ולהנגישו לציבור. שר המורשת, ח"כ עמיחי אליהו, הדגיש את החשיבות ההיסטורית של האתר ואמר: "סבסטיה היא אחד האתרים החשובים ביותר במורשת הלאומית שלנו. הקמת גן לאומי כאן היא צעד משמעותי בשימור המורשת היהודית והתרבותית של ארץ ישראל".
החפירות מתקיימות באזור שער העיר המקראית ועתידות להתרחב לכיוון ארמון מלכי ישראל הקדום. בעבר נערכו חפירות באתר על ידי אוניברסיטת הווארד ומוסדות נוספים, ובהן התגלו ממצאים היסטוריים ייחודיים כגון התיאטרון של הורדוס ומצודת מלכי ישראל.
"מצילים את ערש אוצרות התרבות העולמית"
ראש מועצת שומרון, יוסי דגן, ציין כי מדובר ביום היסטורי והוסיף: "כשחופרים בשומרון העתיקה – נוגעים בתנ״ך בידיים. למול הברבריות של הרשות הפלסטינית, אנחנו מצילים את המקומות המקודשים ואת ערש אוצרות התרבות העולמית".
גם השרה להגנת הסביבה, עידית סילמן, התייחסה לתחילת החפירות ואמרה: "היום סוף-סוף מתחולל צדק היסטורי. במשך שנים ניסו למחוק את הקשר שלנו למקום, אך אין עם פלסטיני ולכן אין אתרי מורשת פלסטיניים. יש עם יהודי, יש היסטוריה יהודית, ויש לנו שליחות לשמור עליה ולהנחילה לדורות הבאים".
פיתוח תיירותי
שר התיירות חיים כץ הדגיש את החשיבות בפיתוח תשתיות תיירות בשומרון ואמר: "הקמת הגן הלאומי בסבסטיה היא חלק ממדיניות משרד התיירות לטפח את ההיסטוריה של העם היהודי. מדובר בהשקעה הגדולה ביותר באזור מאז 2019". בשלב זה, החפירות מתמקדות בשער העיר המקראית, אך מתוכננות להתרחב לאזורים נוספים באתר. עוזי גרינפלד, הארכיאולוג המוביל מטעם המנהל האזרחי, ציין כי מדובר באחד האתרים הארכיאולוגיים החשובים בישראל.
