הלילה (בין שני לשלישי) צה"ל פתח במתקפה מתוכננת וממוקדת נגד מטרות חמאס ברצועת עזה, בעקבות סירוב הארגון לשחרר את החטופים ודחיית כל הצעות התיווך מצד ארצות הברית ומדינות נוספות. על פי הודעת צה"ל, הפעולה בוצעה לאחר הכנה קפדנית שנשמרה באופן חשאי כדי להבטיח את הפתעת האויב ולפגוע במוקדי הטרור בצורה האפקטיבית ביותר. שר הביטחון כ"ץ שיגר מסר מאיים: "אם חמאס לא ישחרר את כל החטופים ייפתחו שערי הגיהינום בעזה והוא יפגוש את צה"ל בעוצמות שלא הכירו עד היום".
שר הביטחון ישראל כ"ץ הצהיר לאחר תחילת התקיפות: "אם חמאס לא ישחרר את כל החטופים, הוא יפגוש את צה"ל בעוצמות שלא הכיר. לא נאפשר לו להתחזק ולסכן את אזרחי ישראל".
בין המטרות שהושמדו: תשתיות טרור משמעותיות, מוקדי התחמשות ואתרים אסטרטגיים ששימשו את חמאס לשימור כוחו הצבאי. בנוסף, במהלך הפעולה, חוסלו מספר בכירים בארגון, בהם עיסאם דעאליס, חבר הלשכה המדינית של חמאס, שלפני פרוץ המלחמה נחשב לראש ממשלת חמאס בעזה, מחמוד אבו וטפה, מנכ״ל משרד הפנים של חמאס, בהג׳ת אבו סולטאן, ראש שירותי ביטחון הפנים של חמאס, ואחמד עמר אלחתה, מנכ״ל משרד המשפטים של חמאס.
צה"ל: "נמשיך לפעול עד להשלמת המשימה"
בצה"ל הדגישו כי המבצע יימשך בהתאם לצורך, ולא יתמקד רק בתקיפות אוויריות. "חמאס ניסה לממש פיגועים ולהתחמש מחדש, והיה חשוב לפגוע בו בשלב הזה", נמסר מצה"ל.
פיקוד העורף: אזור עוטף עזה חוזר למתכונת מצומצמת
כחלק מהיערכות כוללת, פיקוד העורף הודיע כי אזור עוטף עזה יפעל במתכונת מצומצמת, ללא לימודים, כדי לשמור על ביטחון התושבים. תנועת הרכבות בין אשקלון לשדרות הופסקה זמנית, בהתאם להערכות המצב הביטחוניות.
בהודעת פיקוד העורף נכתב כי החל מהשעה 2:00 בלילה, הוחלט לעבור ממדרג פעילות מלאה למדרג פעילות מצומצמת, שאינו מאפשר קיום פעילויות חינוכיות באזור עוטף עזה. עוד הבהירו בצה"ל כי ההנחיות החדשות אינן חלות על אזור מערב הנגב ומערב לכיש, שם המצב נותר ללא שינוי.
בפיקוד העורף ביקשו מהאזרחים "להמשיך ולעקוב אחר ההנחיות המתפרסמות באמצעי ההפצה הרשמיים, כולל פורטל החירום הלאומי ויישומון פיקוד העורף".
המסר לישראל ולעולם: החטופים בראש סדר העדיפויות
בהתאם להנחיות הדרג המדיני, ישראל תמשיך לפעול בכל האמצעים הנדרשים להשגת מטרותיה – בראשן השבת כל החטופים הביתה. "המבצע יצא לדרך לאחר שחמאס הפר כל הסכם אפשרי, ולכן ישראל נאלצה לפעול", אמר גורם ביטחוני בכיר.
מדובר באחד המבצעים המתוכננים ביותר שבוצעו לאחרונה, וההפתעה המבצעית מאפשרת פגיעה משמעותית ביכולות חמאס. גורמים צבאיים מעריכים כי המשך התקיפות צפוי להפעיל לחץ נוסף על חמאס, במטרה להאיץ את המשא ומתן לשחרור החטופים ולפגוע במערך הלחימה של הארגון.
וושינגטון לצד ישראל
ארה"ב הביעה תמיכה מלאה במתקפה של ישראל על עזה והבהירה כי חמאס, החות'ים ואיראן יישאו בתוצאות. דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, אמרה לרשת "פוקס ניוז" כי המתקפה הישראלית בעזה מתואמת עם הממשל האמריקני וכי הנשיא טראמפ עומד לצידה של ישראל במאבקה בטרור.
"כפי שהנשיא טראמפ הבהיר, חמאס, החות'ים, וכל מי שמבקש להטיל אימה לא רק על ישראל אלא גם על ארה"ב, ישלמו את המחיר", אמרה לוויט. "הגיהינום עומד להיפתח, וטראמפ לא יהסס לפעול למען ידידתנו ובעלת בריתנו ישראל".
