אוניברסיטת קולומביה הודיעה בסוף השבוע כי הובאה לסיום העסקתה של פרופ' קתרין פרנקי, מרצה בכירה למשפטים ומנהלת מרכז המגדר והמיניות, לאחר חקירה שקבעה כי הפרה את מדיניות האוניברסיטה בהתבטאויות מפלות כלפי סטודנטים ישראלים ויהודים. ההחלטה מגיעה לאחר יותר משני עשורים שבהם שימשה פרנקי בתפקידים בכירים במוסד.
הסתה נגד סטונדטים ישראליים: "מהווים איום לאחר שירות צבאי"
ברקע ההחלטה עומדות התבטאויותיה של פרופ' פרנקי בראיון טלוויזיוני, שבו התייחסה לתקרית בינואר 2024 בקמפוס האוניברסיטה. במהלך ההפגנות הסוערות שקראו להתנתקות קולומביה מהשקעות בישראל, סטודנט ישראלי פיזר נוזל בעל ריח חריף על מפגינים פרו-פלסטינים. הסטודנט הושעה בעקבות התקרית אך זכה לפיצויים בתביעה שהגיש נגד האוניברסיטה, בגובה 395 אלף דולר, בשל "תגובה בלתי מידתית" מצידה.
בראיון, פרופ' פרנקי טענה כי סטודנטים ישראלים המגיעים לקמפוס לאחר שירותם הצבאי "מהווים איום על בטיחותם של אחרים", משום שלטענתה "המעבר בין חייל לבין סטודנט הוא קשה". לדבריה, "ידוע שהם מטרידים פלסטינים וסטודנטים אחרים בקמפוס שלנו". פרנקי הוסיפה כי האוניברסיטה צריכה לנקוט צעדים מחמירים יותר כדי להבטיח את ביטחונם של הסטודנטים.
דבריה של פרופ' פרנקי עוררו זעם בקרב חברי סגל וסטודנטים. תלונות רשמיות שהוגשו טענו כי מדובר בהכללה פוגענית כלפי כל הסטודנטים הישראלים, וכי פרנקי חרגה מגבולות חופש הביטוי. בנוסף, החקירה העלתה כי פרנקי שיתפה ברשתות החברתיות פוסטים פוגעניים על אחד המתלוננים נגדה, בהם כינתה אותו "רוצח עם".
הסיבה לפיטורים: "פגיעה בשוויון"
חקירה חיצונית שנערכה על ידי משרד עורכי דין עצמאי קבעה כי פעולותיה והתבטאויותיה של פרנקי חרגו ממדיניות השוויון של האוניברסיטה. בעקבות הממצאים, הנהלת האוניברסיטה קיבלה החלטה לסיים את העסקתה.
פרופ' פרנקי, מנגד, טענה כי מדובר ב"פיטורים במסווה של פרישה" בשל דעותיה הפוליטיות. לדבריה, "ההנהלה איפשרה שימוש מניפולטיבי בתלונות משמעתיות כדי להצר את צעדיי".
