היום הוא יום חלוקת פרסי הנובל המסורתי, החל מ-1901.
אלפרד נובל, ממציא הדינמיט, הקדיש את ההון הרב שצבר מהמצאתו ליצירת קרן אשר תתמוך ותציין לשבח תרומות ייחודיות לאנושות . נובל נפטר ב-10 בדצמבר 1896, ועל הקרן הופקדה האקדמיה המלכותית השוודית למדעים. 5 שנים בדיוק לאחר מותו, ניתן לראשונה 'פרס נובל', כאשר עד מהרה נוצרו 5 קטגוריות מרכזיות: פיזיקה, כימיה, ספרות, רפואה, ושלום (הקטגוריה השישית, כלכלה, נוספה 70 שנים לאחר מכן). בשנה הראשונה זכה בפרס וילהלם רנטגן, המדען אשר גילה ופיתח את הקרן הקרויה על שמו, ומאז זכו בה רבים מגדולי המדענים במאה ה-20. בפרס זכו 13 ישראלים, חציים בכימיה (בהם שכטמן ויונת), 3 בכלכלה (בהם אומן וכהנמן), אחד בספרות (עגנון) ו-3 פוליטיקאים (בגין, רבין ופרס) בשלום. הסטטיסטיקה מרשימה יותר עבור העם היהודי ככלל – כאשר כ-22% מהפרסים במהלך ההיסטוריה הוענקו ליהודים, המהווים 0.2% מאוכלוסיית העולם.
