היום ב-1941 הגיעו הגרמנים לשיא התקדמותם בכיוון מוסקבה, מרחק 25 ק"מ בלבד.
גרמניה הנאצית, שפלשה לברית המועצות במסגרת 'מבצע ברברוסה' החל מיוני 1941, הצליחה להפתיע כהוגן את הרוסים, להשמיד צבאות ענק, לקחת בשבי מיליוני בני אדם ולהשתלט על שטחים עצומים. עם זאת, 3 חודשים אחרי הפלישה הנאצים טרם השיגו את יעדיהם (כיבוש אוקראינה, לנינגרד ומוסקבה), והחלו במאמצים מרובים אף יותר לנוכח ההבנה שהזמן עובד לטובת הרוסים. להתקדמות בכיוון מוסקבה ניתן הכינוי 'מבצע טייפון', והוא אכן פגע ברוסים כטייפון כאשר בתחילת אוקטובר הביסו הגרמנים את רוב הצבאות שעמדו בינם לבין העיר. אך בשלב זה הופיע גורם קריטי – החורף הרוסי הכבד, אליו הגרמנים לא היו ערוכים בשום צורה. החורף עיכב את הגרמנים ושיתק חלקים גדולים מצבאם, ולנוכח הגיוס הרוסי המסיבי נבלמה התקדמותם. הרוסים החלו בדצמבר במתקפת נגד גדולה שהסיגה את הגרמנים במאות ק"מ, והגרמנים לא ניסו ולא הצליחו לכבוש את מוסקבה שנית. הקרב על מוסקבה היה הגדול בהיסטוריה האנושית, כאשר השתתפו בו כ-4 מיליון חיילים (לפחות) משני הצדדים.
