האות, שנוסד על ידי הנשיא הרצוג בעקבות סיפורי הגבורה הרבים שהתגלו באירועי 7 באוקטובר, מוענק לאזרחים שפעלו תוך סיכון חייהם להצלת אחרים. הזוכים נבחרו על ידי ועדה מייעצת בראשות השופט בדימוס, פרופסור אליקים רובינשטיין, לאחר בחינה מעמיקה של המלצות שהתקבלו מהציבור.
בין מקבלי האות נמצאים אזרחים שחילצו עשרות אנשים מפסטיבל הנובה, תושבים שהגנו על יישוביהם, וצוותים רפואיים שטיפלו בפצועים תחת אש. בנוסף, הוחלט להעניק אות מיוחד לילדים שגילו אומץ יוצא דופן במהלך המתקפה.
הנשיא הרצוג שוחח אישית עם כל אחד ממקבלי האות או עם בני משפחותיהם של אלו שנפלו, ובישר להם על הבחירה. בשיחות אלה, הביע הנשיא את הערכתו העמוקה לגבורתם ולמסירותם של הנבחרים.
בין מקבלי האות: טלי חדד מאופקים, שחילצה פצועים רבים תחת אש, ביניהם את בנה; יוסף אזיאדנה, שהציל כ-30 משתתפים מפסטיבל הנובה; וצוות המרפאה בבארי – עמית מן ז"ל, נירית הונוולד-קורנפלד וד"ר דניאל לוי ז"ל, שטיפלו בפצועים רבים עד הרגע האחרון.
האות יוענק גם לאחים נועם וישי סלוטקי ז"ל, שנלחמו בגבורה בקיבוץ עלומים; למשפחת אוחיון מאופקים; לליאון בר ז"ל ובנו עומר שחילצו עשרות אזרחים; ולעוז דוידיאן שביצע מספר גיחות חילוץ תחת אש.
בקטגוריה מיוחדת לגבורת ילדים, יוענק האות לרומי שירה סויסה בת ה-8 משדרות, שהגנה על אחותה הקטנה לאחר רצח הוריהם; לילדי משפחת תעסה מנתיב העשרה; ולילדי משפחת עידן מכפר עזה.
הנשיא הרצוג ציין כי האות מבטא את הכבוד וההוקרה למעוטרים, ומעניק גאווה ותקווה לחברה הישראלית כולה. הוא הדגיש כי הגבורה האזרחית שהתגלתה באירועים אלה מייצגת את רוח העם הישראלי ואת הערבות ההדדית המאפיינת אותו.
טקס הענקת האותות צפוי להיות אירוע מרגש ומשמעותי, המדגיש את כוחה של החברה הישראלית ואת האומץ והנחישות של אזרחיה בעת משבר. הוא ישמש כתזכורת לגבורה האנושית ולכוח הרוח שהתגלו באחד הימים הקשים בתולדות המדינה.
