הסיפור מתחיל בסוף שנת 1976. בעקבות טקס קבלת מטוסי ה-F-15 הראשונים לחיל האוויר – טקס שהתארך וגרם לכך שחלק משרי הממשלה לא הספיקו לחזור לביתם לפני כניסת השבת – הוגשה הצעת אי אמון בכנסת מטעם האופוזיציה החרדית.
כשהשרים מטעם המפד"ל (שהייתה שותפה בממשלה) נמנעו בהצבעה, הוביל ראש הממשלה יצחק רבין ז״ל מהלך שנקרא "התרגיל המבריק": רבין ראה בהימנעותם כהתפטרות, פירק את הקואליציה והקדים את הבחירות.
רבין העריך כי הקדמת הבחירות תמנע מהאופוזיציה בראשות הליכוד ומהמפלגות החדשות להתארגן, ותחסום את שמעון פרס במפלגתו. רבין טעה: המהלך פירק את "הברית ההיסטורית" עם המפלגות הדתיות, וסלל את הדרך לעליית הליכוד לשלטון.
