תושבי ותיירי העיר אילת זכו להיתקל בימים האחרונים בבעל חיים ייחודי מתחת למים – מנטה ריי או בשמו העברי – חתול ים. מדובר בסוג של דג גדול מימדים וכהה בעל סנפירים רחבים. יותם בר, חוקר המנטות בעמותת הכרישים בישראל, הסביר אתמול (א') בפוסט בפייסבוק מהי המנטה ריי.
"כמו להיכנס לסיפור פנטזיה"
"בימים האחרונים מתקבלות עוד ועוד עדויות על נוכחות של מנטות באילת ובעקבה", הסבירו מעמותת הכרישים בישראל. "זה מרגש במיוחד וכל מי שפגש פעם מנטה ריי מתחת למים מכיר את התחושה, כמו להיכנס לסיפור פנטזיה מהאגדות. אולי הדבר הכי קרוב שיש לפגוש חד קרן במציאות. משהו בנוכחות של יצור ענקי, לא מאיים, עם תנועה רכה וחיננית כמעט לא הגיונית".
שני מינים למנטות
בר הסביר כי ישנם שני מינים עיקריים של מנטות. מנטה אוקיינית שמבלה בעיקר בים הפתוח ומנטה ריף, שהיא נפוצה יותר ליד חופים ואיים. לדבריו, שתיהן נודדות למרחקים של עשרות עד מאות קילומטרים בין "נקודות עניין" קבועות.
אמנם לפעמים נראה כמה מנטות יחד, אבל הן לא בעלי חיים חברתיים במיוחד. המנטות כן מתקשרות זו עם זו – אבל לא חיות בלהקות יציבות. עוד הסביר בר כי מפרצים כמו אילת נחשבים ל"תחנות מושלמות" עבור המנטות: "הם משלבים עומק לצד אזורים רדודים. במים העמוקים מצטברים חומרי הזנה שעולים לפני השטח – חגיגה לפלנקטון ולמי שניזון ממנו".
כמו כן, ציין בר כי במים הרדודים מתפתחות שוניות אלמוגים, ובהן חיים דגי נקאי שמציעים שירותי ניקוי גם למנטות. "בנוסף", הבהיר, "אלו אזורים יחסית חמימים ומוגנים, שיוצרים תנאים טובים גם לחיזור ולהשרצה (כן, מנטות משריצות ולדות חיים, אחד בכל פעם)".
מה המנטות עושות?
במידה וראיתם מנטה, שווה לראות מה היא עושה. יותם בר הסביר כי ישנם שלושה רמזים עיקריים שיכולים לגרום לנו להבין מה המטרה של המנטה: אופן השחייה שלה, מנח "סניפירי הפה" ומה קורה סביבה.
"מנטה שחולפת בקצב יציב, עם סנפירי פה רפויים או צמודים קדימה, ולצידה דגים מלווים, כנראה פשוט בתנועה בין אתרים. לעומת זאת, שחייה איטית קרוב לפני המים, עם סנפירי פה פתוחים בצורת משפך – מרמזת על אכילה. אם מתווספת גם אקרובטיקה כמו לופים, סביר שמדובר בריכוזי פלנקטון עשירים במיוחד", הסביר.
"מנטה שנשארת מעל אזור מסוים, שוחה לאט במעגלים מעל שונית, עם סנפירי פה רפויים כלפי מטה, כנראה בתחנת ניקוי. אם תראו דגי נקאי נכנסים ויוצאים מאזור הפה או הגוף, זה כבר אישור כמעט ודאי", הוסיף.
ברוב הזמן – המנטות לבד. אך לדבריו של בר, "אם ראיתם יותר מאחת, שווה לבדוק: האם הן באמת יחד? או רק במקרה באותו מקום? ואולי, רק אולי, אתם עדים לחיזור. במקרה כזה, ייתכן שתראו 'רכבת מנטות', נקבה שמובילה ואחריה כמה זכרים, מחקים את תנועותיה בריקוד מדויק וחינני".
מה עושים אם פוגשים מנטה?
לסיכום, ציין בר כי "אם יצא לכם לפגוש מנטה – תצבטו את עצמכם, לוודא שאתם לא חולמים. הכי חשוב, תזכרו שהים הוא קודם כל של הטבע, שימו לב לסביבה ולשונית שלא תפגעו בה. לשמור מרחק מהמנטה של לפחות 5 מטרים כדי לאפשר לה נינוחות (בטח ובטח לא לגעת בה!). אף תמונה לא שווה את הפגיעה בה. הכל תקין? נשמו לרווחה, תגידו תודה לעולם, ותהנו".
