ויל לואיס, המו"ל והמנכ"ל של עיתון הוושינגטון פוסט, הודיע הלילה (בין שבת לראשון) על סיום תפקידו, בעיצומה של תקופה מאתגרת במיוחד עבור העיתון האמריקני הוותיק. ההודעה מגיעה לאחר קיצוצים חסרי תקדים, ירידה חדה בהכנסות והפסדים מצטברים שהעמידו בסימן שאלה את המודל הכלכלי של העיתון.
פיטורים נרחבים ושינוי מבני
במסגרת מהלך התייעלות רחב היקף, הנהלת העיתון הודיעה לאחרונה על פיטוריהם של כ-300 עובדים, כשליש מכוח האדם העיתונאי, מתוך כ-800 עיתונאים. הפיטורים נוגעים כמעט לכל מחלקות המערכת, לרבות חדשות חוץ, ספורט, טכנולוגיה ותרבות, וגם למחלקות המסחריות. במקביל, נסגרים מדורים ותיקים כמו מדור הספורט במתכונתו הנוכחית ומדור הספרים, והופסקה הפקת הפודקאסט היומי של העיתון.
בהנהלת הוושינגטון פוסט מסבירים כי המהלך נועד לשנות את מוקד הסיקור ולהתאים אותו להרגלי הצריכה החדשים של הקוראים. לפי הנהלת העיתון, ההתמקדות העתידית תהיה בעיקר בחדשות מקומיות, תחקירים, ותכנים שנתפסים כרלוונטיים יותר לקהל הרחב. הכיסוי הבינלאומי, שהיה במשך שנים אחד מסימני ההיכר של העיתון, צפוי להצטמצם משמעותית.
עיתון בעידן של שינויים
הקיצוצים מגיעים על רקע נתונים כספיים קשים. בעיתון דווח על הפסדים של כ-77 מיליון דולר בשנת 2023, שהעמיקו לכ-100 מיליון דולר בשנת 2024. בנוסף, תנועת הגולשים לאתר ממנועי חיפוש ירדה בכמעט 50 אחוז בתוך שלוש שנים, מגמה שמיוחסת בין היתר לשינויים באלגוריתמים ולעליית השימוש בכלי בינה מלאכותית גנרטיבית.
בשנה החולפת חווה העיתון גם זעזועים ציבוריים וניהוליים. החלטתו של הבעלים ג'ף בזוס לבטל תמיכה פומבית במועמדת הדמוקרטית לנשיאות, קמלה האריס, הובילה לביטול של מאות אלפי מנויים. בהמשך עורר בזוס ביקורת נוספת כאשר הכריז על כוונתו לצמצם את מדור הדעות, מהלך שנתפס בעיני מבקרים כפגיעה בזהות העיתונאית של העיתון.
הוושינגטון פוסט, שנרכש על ידי בזוס בשנת 2013 תמורת כ-250 מיליון דולר, מנסה כעת לייצב את עצמו מחדש בשוק תקשורת משתנה. פרישתו של לואיס מסמנת שלב נוסף בתהליך ההתארגנות מחדש, כאשר הנהלת העיתון מציבה יעד להגיע לאיזון כלכלי עד סוף השנה. בשלב זה טרם פורסם מי יחליף אותו בתפקיד.
