עיריית נתניה פותחת פרק חדש. לאחר כמעט שלושה עשורים של הנהגה רציפה, נבחר אבי סלמה לראש העיר הבא, בתום מערכת בחירות. סלמה גבר כבר בסיבוב הראשון על שלושה מועמדים נוספים, והשיג ניצחון ברור שסיים את ההתמודדות מוקדם מהצפוי והציב אותו בעמדת הנהגה מובהקת.
פרידה מראשת העיר המיתולוגית
מערכת הבחירות התקיימה זמן קצר לאחר פטירתה של מרים פיירברג איכר ז"ל, שהובילה את נתניה במשך 27 שנים והפכה לדמות מרכזית בזהות העיר. היעדרה הורגש היטב לאורך הקמפיין, והבחירות לוו בתחושת מעבר בין דורות. רבים מהבוחרים ראו בהצבעה גם הכרעה על דמותה העתידית של העיר, ביום שאחרי עידן פיירברג.
נאום הניצחון והמחויבות לעתיד
בנאום הניצחון שנשא הלילה, הדגיש סלמה את תחושת האחריות הכבדה שהוא נוטל על עצמו. הוא הקדיש דברים חמים לקודמתו ואמר כי הוא נכנס לתפקיד בחרדת קודש, מתוך כבוד עמוק למורשת שהותירה ומתוך מחויבות להוביל את נתניה להישגים ברמה הלאומית. לדבריו, העיר ניצבת בפני הזדמנות לשלב בין הערכים והיציבות של העבר לבין רוח חדשה ושינויים שהזמן דורש.
בשיא הנאום, כשהוא מוקף במאות מתומכיו, עצר סלמה כדי להודות לשותפיו לדרך. הוא הודה לאשתו מעין, מדריכת הורים, על התמיכה המתמשכת, ולילדיו אוריה ואיתמר שהיו עבורו מקור כוח יומיומי. סלמה הודה גם למאות המתנדבים ולאנשי המטה, שלדבריו פעלו ימים ולילות מתוך אמונה אמיתית בדרך. הוא הדגיש כי הניצחון אינו אישי, אלא שייך לתושבי נתניה כולה.
"ראש עיר של כולם"
סלמה פנה גם לתושבי העיר והתחייב להיות ראש העיר של כלל הציבור, הן של מי שתמך בו והן של מי שלא. הוא הדגיש כי בכוונתו לאחד את השורות ולהוביל הנהגה קשובה, שקופה ומחוברת לשטח, במטרה להפוך את נתניה לעיר שטוב יותר לחיות בה.
אבי סלמה, בן 43, נשוי ואב לשניים, הוא כלכלן ואיש ניהול בכיר לשעבר במערכת הבנקאית. בשנים האחרונות כיהן כחבר מועצה בולט וכיו"ר האופוזיציה, וצבר מוניטין של מנהיג מקומי נגיש ובעל הבנה כלכלית עמוקה. תומכיו רואים בו נציג מובהק של דור העתיד של המנהיגות המקומית, כזה שמסוגל לשלב ניסיון מקצועי עם קשר ישיר לתושבים.
במרכז קמפיין הבחירות שלו עמדו התחייבויות לרענון המערכת העירונית, שיפור תשתיות התחבורה, השקעה בחינוך וחיזוק תחושת הביטחון האישי. "נתניה היא פנינה", אמר סלמה, "אבל הגיע הזמן ללטש אותה בכלים של המאה ה-21".
