חפירות רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל חשפו מקווה טהרה חצוב בסלע משלהי ימי בית המקדש השני, מתחת לרחבת הכותל המערבי. המקווה נמצא חתום בסימני אפר – עדות לחורבן ירושלים בשנת 70 לספירה.
עדות לחיים שלפני חורבן הבית
בפרסום של "רשות העתיקות" נכתב הבוקר (ב') כי החפירות התקיימו בסמוך למוקדי המקדש – הגשר הגדול מצפון וקשת רובינסון מדרום. במרחב נמצאו גם עדויות נוספות לפעילות הקשורה בטהרה, כגון מקוואות וכלי אבן. החוקרים מעריכים שהמקווה שימש את תושבי ירושלים ואת עולי הרגל הרבים שביקרו באזור ובמקדש.
צורת המקווה שנחשף היא מלבנית: אורכו 3.05 מ', רוחבו 1.35 מ' וגובהו 1.85 מ'. בצדו הדרומי נחשפו ארבע מדרגות חצובות שהובילו אליו. בתוך שכבת החורבן התגלו כלי חרס וכלי אבן אופייניים ליהודים שחיו בעיר ערב החורבן.
ירושלים עיר מקדש
ארי לוי, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות הדגיש כי יש לזכור שירושלים הייתה עיר מקדש. "כעיר מקדש, היבטים רבים של חיי היומיום הותאמו לעובדה הזו, והדבר מתבטא, במיוחד, בהקפדה היתרה של תושבי העיר ופרנסיה על דיני טומאה וטהרה. על כך, אף נקבעה האמרה "פרצה טהרה בישראל'", הוסיף.
עוד הסביר לוי את הסיבות לשימוש בכלים עשויים אבן באותה תקופה: "הסיבות נעוצות בהכרה ההלכתית שאבן, בניגוד לכלים עשויים חרס ומתכת, איננה מקבלת טומאה בשל כך, אף ניתן היה להשתמש בכלי האבן לאורך זמן ובמחזוריות".
חיי דת ויומיום שזורים זה בזה
שר המורשת, הרב עמיחי אליהו בירך על הגילוי: "חשיפת מקווה הטהרה מתחת לרחבת הכותל המערבי מחזקת את ההבנה עד כמה חיי הדת והיומיום בירושלים היו שזורים זה בזה בימי בית המקדש".
"הגילוי המרגש הזה ממש לפני צום עשרה בטבת, מדגיש את חשיבות המשך החפירות הארכיאולוגיות והמחקר בירושלים, ואת חובתנו לשמר את הזיכרון ההיסטורי הזה לדורות הבאים", הוסיף.
