בבית הלבן מנסים להרגיע את החששות שעלו בישראל סביב עסקת ה-F-35 עם סעודיה. בכירים בבית הלבן שלחו ביממה האחרונה (ד') מסרים הרגעה והדגישו כי העסקה צפויה להיות "מאוזנת" וכי ההתחייבות האמריקנית לשמור על היתרון של צה"ל במזרח התיכון – תישמר.
"מחויבים לחוק"
בכיר בממשל טראמפ אמר ל-N12 כי ארה"ב תנהל עם ישראל שיחות נוספות במטרה לוודא שהעסקה תהיה "מאוזנת" ותישאר במסגרת ההתחייבות האמריקנית לשמור על היתרון האיכותי של צה"ל במזרח התיכון. עוד הדגיש הבכיר האמריקני כי הם מחויבים לחוק ולא מתכוונים להפר זאת.
ישראל כיום היא המדינה היחידה באזור שמחזיקה במטוסי חמקן מהדגם המתקדם. העברת המטוסים לסעודיה עשויה לשנות את מאזן הכוחות האזורי. ארה"ב מחויבת בחוק, עוד מ-2008, לשמר את יתרון צה"ל – התחייבות שנשמרה לאורך שנים על ידי ממשלים רפובליקנים ודמוקרטים.
יש עוד זמן
למרות זאת, העסקה עדיין רחוקה מסיום. היא צריכה לעבור עוד שלבים ארוכים, וצפויות לחלוף שנים עד שמטוס ראשון יגיע לסעודיה. בישראל מעריכים כי פרק הזמן הזה מאפשר לנהל עם וושינגטון מו"מ על איזון העסקה ועל חבילת הפיצוי הביטחונית שתינתן לצה"ל.
במקביל, האמריקנים מבהירים כי בשלב זה הם אינם מוכנים לקשור בין העסקה הצבאית לבין תהליך הנורמליזציה בין ישראל לסעודיה. גם בסעודים מדגישים שאין כל קשר בין שני המסלולים. אם העסקה תתקדם ללא תלות במהלך המדיני, ישראל עלולה לאבד מנוף לחץ מרכזי מול סעודיה.
"די דומים לשל הישראלים"
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר בתחילת השבוע כי בכוונתו לאשר מכירת מטוסי F-35 לסעודיה. בישראל הביעו התנגדות למכירת המטוסים, בעקבות חשש לפגיעה בחופש הפעולה הישראלי במרחב.
"מטוסי הקרב שסעודיה תקבל יהיו די דומים לשל הישראלים", אמר הנשיא.
הדיון סביב מכירת החמקנים מעוררת חשש לפגיעה ביתרון הצבאי של ישראל ובמרחב הפעולה של חיל האוויר. למרות זאת, סדרת מאמרים שפורסמו בחודשים האחרונים מציגה תמונה מורכבת יותר: גרסת ה-F-35 הישראלית – ה"אדיר" – שונה מהותית מהגרסה האמריקנית הרגילה, והפער הזה מבטיח יכולת מבצעית שאינה ניתנת לשכפול במדינות אחרות.
