בהתפתחות דרמטית בזירת הלחימה בעזה, צה"ל ושב"כ איתרו והשיבו את גופותיהם של שישה חטופים שנרצחו על ידי חמאס. הגופות, שזוהו – כרמל גת, עדן ירושלמי, הירש גולדברג-פולין, אלכסנדר לובנוב, אלמוג סרוסי ואורי דנינו. השישה נמצאו במנהרה ברפיח, כקילומטר מהמקום בו חולץ החטוף פרחאן קאד בשבוע שעבר.
בתגובה לאיתור הגופות, ראש הממשלה בנימין נתניהו נשא דברים נוקבים. "מי שרוצח חטופים – לא רוצה עסקה", אמר נתניהו. ראש הממשלה הבהיר כי ישראל ממשיכה במאמצים אינטנסיביים להגיע לעסקה לשחרור החטופים, אך חמאס ממשיך לדחות כל הצעה. "לא ננוח ולא נשקוט. אנחנו נרדוף אתכם, אנחנו נשיג אתכם ואנחנו נבוא אתכם חשבון," הבטיח נתניהו.
לדבריו, "אנחנו נלחמים בכל החזיתות באויב אכזר שרוצה לרצוח את כולנו. רק הבוקר הוא רצח שלושה שוטרים בחברון. רעייתי ואני שולחים תנחומים מעומק ליבנו למשפחותיהם. ראינו את האכזריות הבלתי-נתפסת של רוצחי החמאס בשבעה באוקטובר, וראינו אותה שוב במנהרות מתחת לרפיח. העובדה שחמאס ממשיך לבצע זוועות כמו אלה שביצע בשבעה באוקטובר, מחייבת אותנו לעשות הכל כדי שהוא לא יוכל לבצע את הזוועות הללו שוב".
נתניהו סיפר על מאמץ לעסקה: "לפני שלושה חודשים, ב-27 במאי, ישראל הסכימה לעסקת שחרור חטופים בגיבוי מלא של ארצות-הברית. החמאס סרב. גם אחרי שארצות-הברית עדכנה את מתווה העסקה ב-16 באוגוסט – אנחנו הסכמנו, והחמאס שוב סרב. בימים אלה, בשעה שישראל מנהלת משא-ומתן אינטנסיבי מול המתווכות במאמץ עליון להגיע לעסקה, החמאס ממשיך לסרב בתוקף לכל הצעה" אמר נתניהו.
בתגובה, מטה משפחות החטופים פרסם הודעה כי "זה לא מספיק להגיד לחמאס שדמם בראשם, יותר חשוב להציל את דם האחים שלנו ולהחזיר אותם הביתה. את דם מחבלי החמאס הרוצחים נגבה ותגיע גם העת לפעולות תגמול".
בהודעה פנו ישרות לראש הממשלה נתניהו ואמר: "אתה ראש הממשלה, האחריות להחזיר את החטופים היא שלך, די להאשים את כולם. קח אחריות על מחדליך. קח אחריות על הטרפוד. קח אחריות על ההפקרה. קח אחריות על החטופים שנרצחו בשבי".
לעומתם, משפחות חטופים מטעם פורום תקווה דורשות להפסיק את המו"מ באופן מיידי ולהגביר את הלחימה.
בהודעה נכתב: "הלילה קיבלנו תזכורת נוספת מי הוא האויב המר שאנו נלחמים בו. רוצחים ואנסים מהזן השפל ביותר. חיות אדם. ברגעים הקשים האלו אנו מחזקים את חילי צה"ל הגיבורים שמוסרים נפשם לחילוץ החטופים לאחר הרצח המתועב בדם קר אנו דורשים מראש הממשלה להודיע על הפסקת המשא ומתן באופן מיידי ולהגביר את הלחימה"
נשיא המדינה יצחק הרצוג הגיב לחדשות הקשות באומרו, "לב של עם שלם מרוסק לרסיסים". הוא הדגיש את המחויבות להמשיך במאבק נגד חמאס: "נמשיך להילחם עד חורמה בארגון הטרור הנפשע חמאס." שר הביטחון יואב גלנט הביע את תנחומיו למשפחות החללים, ושיבח את לוחמי צה"ל ושב"כ על המבצע המורכב.
בזירה הבינלאומית, נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הגיב בכאב ובזעם לחדשות. "אני שבור לב וכועס," אמר ביידן, והבטיח כי "מנהיגי חמאס ישלמו על הפשעים הללו." הנשיא האמריקאי הדגיש את המחויבות של ארה"ב להמשיך לפעול למען שחרור החטופים הנותרים.
