במהפך דרמטי של הרגע האחרון, ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע הלילה על ביטול הדיון והצבעה בנוגע להצעת החוק להעצמת כוחם של רבני ערים. ההחלטה הגיעה לאחר התייעצויות עם יו"ר הקואליציה אופיר כץ, וזאת על רקע התנגדות נרחבת ועיקשת בתוך סיעת הליכוד עצמה וכן מהרכיב הקואליציוני עוצמה יהודית.
בצעד חריג של השתקת ביקורת פנימית, נתניהו הדיח אמש את חברי הכנסת הליכודיים טלי גוטליב ומשה סעדה מוועדת החוקה, בשל "כוונתם להתנגד לחוק". אך גם לאחר הדחה זו התברר כי רוב תומך בהעברת ההצעה לא יובטח, עם חברי כנסת ליכודיים נוספים כמו דן אילוז, עמית הלוי ואלי דלל שהצהירו התנגדות, לצד התנגדותה הגורפת של סיעת עוצמה יהודית כולה.
במחנה הליכוד התגלעה סערה נוספת כאשר ראשי הרשויות הבכירים – חיים ביבס, בני ביטון ותומר גלאם – הגיעו אתמול לוועדת החוקה ומחו בתוקף על קידום החוק הפולמוסי. כך מתואר בכתבה: "במהלך הערב נתניהו קיים איתם שיחות ומגעים בניסיון לרכך את עמדתם, שהובילו להחלטה למשוך את החוק מסדר היום כליל".
החוק המדובר, שקודם לדרישתה הנחרצת של ש"ס, היה אמור להעניק לשר הדתות שליטה במינויים של יותר מאלף רבני ערים, יישובים ושכונות וכן להגדיל את כמות הרבנים שמקבלים משכורת ממשלתית ביותר משלושה גורמים. הצעת החוק אושרה בקריאה טרומית בקיץ שעבר, אך קידומה הוקפא בגלל "המלחמה ולאור ההתנגדות של המחנה הממלכתי שישבו בממשלה עד השבוע שעבר".
עם פרישתם של נציגי המרכז-שמאל מהממשלה השבוע, ראש ש"ס אריה דרעי "דרש לשוב ולקדם את החוק לאלתר, ואף איים בפירוק הממשלה אם זה לא יקרה". אך בשל ההתנגדות העזה בליכוד, נתניהו נסוג מלפני איומיו. הכתבה מציינת ש"דרעי דרש לשוב ולקדם את החוק לאלתר, כצעד מקדים לקראת המשבר המתגלגל של חוק הפטור מגיוס – שגם בו ניצבת התנגדות ליכודית נרחבת".
בסופו של דבר, נתניהו נאלץ להסיר את חוק רבני הערים מסדר היום, לפחות בשלב זה, במטרה לרכך את המתיחות הפנים-ליכודית ולמנוע פילוג בסיעתו השלטת.
