זוכה מדליית הארד האולימפית הראשונה של ישראל, אורן סמדג'ה, יקבל תואר דוקטור לשם כבוד לפילוסופיה. התואר, מטעם אוניברסיטת אריאל, יינתן בטקס בתאריך 18 ביוני השנה ובו יקבלו עוד אישים בעלי שיעור קומה ואנשי מפתח בחברה הישראלית תואר בנוסף לסמדג'ה.
"סמל לנחישות וגבורת הרוח עבור ישראל כולה"
הספורטאי והמאמן, אורן סמדג'ה, היה הישראלי הראשון שזכה במדליה אולימפית הן כספורטאי והן כמאמן. כמו כן, היה לישראלי הראשון שהביא מדליית ארד לישראל במשחקים האולימפיים שזכה בה בענף הג'ודו בתחרויות בברצלונה בשנת 1992. מאז, הפך סמדג'ה למאמן ג'ודו ואימן את פיטר פלצ'יק, שזכה במדליית ארד במשחקיים האולימפיים בפריז 2024.
ביוני 2024 נפל בנו של סמדג'ה, רס"ל (במיל') עומר ז"ל, במסגרת מלחמת חרבות ברזל. "אורן ומשפחתו הפגינו תעצומות נפש יוצאות דופן והיוו סמל לנחישות וגבורת הרוח עבור ישראל כולה", נכתב בהודעת האוניברסיטה "קריאתו לאחדות וללכידות העם בשעת משבר ומסריו לחיזוק הלוחמים תורמים לחוסן הלאומי ולרוח העם".
"שאפתי לייצג את מדינת ישראל בכבוד"
"אני נרגש ומודה לאוניברסיטת אריאל על הכבוד הגדול", אמר סמדג'ה הנרגש. "במהלך השנים שאפתי לייצג את מדינת ישראל בכבוד, להנחיל ערכים של מצוינות, התמדה, כבוד הדדי ואהבת הארץ, ואני מודה על הזכות שנפלה בחלקי ללוות דורות של ספורטאים ישראלים בדרך להישגים מרגשים".
"תודה מעומק הלב לכל מי שצעד איתי בדרך, לאשתי ליאת לרום, רותם ולמשפחתי היקרה, לחבריי, לקולגות, לספורטאים ולצוותי המאמנים – חלקכם בתואר הזה אינו נופל משלי״, סיים את דבריו.
"אתה מגלם את הרוח הישראלית – רוח של מצוינות, עמידה איתנה באתגרים ואצילות"
נשיא האוניברסיטה, פרופסור אהוד גרוסמן, בירך: "אתה מגלם את הרוח הישראלית – רוח של מצוינות, עמידה איתנה באתגרים ואצילות. הצלחתך אינה נמדדת רק במדליות, אלא גם בהשפעה העמוקה שלך על החברה הישראלית כולה. אוניברסיטת אריאל גאה להעניק לך תואר דוקטור לשם כבוד כהוקרה על דרכך הייחודית, על תרומתך ועל המסר שאתה מנחיל לדורות הבאים".
