בעוד שמרבית תשומת הלב הישראלית והעולמית מופנית למלחמה בלבנון, העומדת כעת בפני צומת דרכים ונוטה בין סיום מתקרב לבין העמקת התמרון, הרי שברצועת עזה ממשיך צה"ל לפעול בכוח מלא. אוגדה 162, המתמרנת באזור צפון הרצועה, חיסלה על פי הדיווחים קרוב ל-1,200 מחבלים שהיו מרוכזים באזור ג'באליה, ולקחה בשבי כאלף נוספים. צילומי אוויר וניתוחי שטח מעידים כי האודה יצרה בפועל מסדרון נוסף (דומה ל'ציר נצרים' אך צר יותר) החוצה את החצי הצפוני של הרצועה לשני חלקים, ומונע תנועה של אזרחים ומחבלים חזרה לעבר הגבול הצפוני, הנמצא צמוד לערים ויישובים כגון שדרות, ארז ונתיב העשרה.
מהי התוכנית שמאחורי הפעולה העוצמתית? באופן רשמי מדובר במהלך שנועד להכריע בצורה סופית ומוחלטת את חטיבת צפון הרצועה של חמאס. כזכור, מח"ט החטיבה אחמד ע'נדור נהרג בהפצצה ישראלית יחד עם אנשיו לפני יותר משנה, בתחילת נובמבר; מאז מתנהלים גדודי חמאס השונים באופן יחסית מנותק וחלש, ונדמה שיכולתם להוציא פיגועים נחלשה משמעותית. אם המספרים שהאוגדה מדווחת נכונים, הרי שייתכן והסד"כ החטיבתי נפגע כבר באופן חסר תקנה.
עם זאת, גם בארץ וגם בעולם יש החושדים כי הפעולה מהווה ניסוי כלים ראשוני ב'תוכנית הגנרלים', שפירסמו מספר קציני צה"ל לשעבר בהובלת גיורא איילנד, הקוראת לבודד אזורים שונים ברצועה באופן הדרגתי, לרוקן אותם מאוכלוסייה, ולסרוק אותם תוך השמדה סופית של תשתיות וחיסול כל המחבלים. צה"ל הכחיש כי זוהי מהות הפעולה (בעיקר בשל חשש מביקורת בינלאומית), אך לפי דיווחי התקשורת עשרות אלפי עזתים התפנו ופונו בכוח דרומית למסדרון שנוצר בג'באליה.
תהיה מהות הפעולה אשר תהא, ברור שמדובר באקט חשוב לקידום הכרעת החמאס והשגת יעדי המלחמה. עם זאת, הפעולה החשובה איננה בלי מחירים – כאשר ביומיים האחרונים פורסמו שמותיהם של חמישה חיילי צה"ל שנהרגו בג'באליה: שלשום נהרג רס"ן (במיל') איתמר לוין-פרידמן בן ה-34, מפגיעת נ"ט; ואתמול נהרגו ארבעה לוחמים מחטיבת כפיר: אור כץ (בן 20 ממעלה אדומים), גרי זולת (בן 21 מעפולה), אופיר אליהו (בן 20 מחולון), ונווה יאיר אסולין (בן 21 מכרמית). יהי זכרם ברוך.
