אחד המטוסים המוכרים ביותר במורשת הקרב הישראלית הוא מטוס ה"ההרקולס" האימתני. המטוס שקרוי על שמו של גיבור המיתולגיה היוונית כביר-הכוח, משרת כבר 53 שנה בפעילות מבצעית בצה"ל, וממשיך לעשות היסטוריה גם כיום.
בימים אלו מציין המטוס 70 שנה להמראתו הראשונה בעולם, וזאת הזדמנות להכיר את תרומתו המשמעותית לחיל האוויר לאורך השנים, ממלחמת יום הכיפורים, דרך חילוץ החטופים במבצע יונתן, העלאת יהודי אתיופיה ועד למלחמת חרבות ברזל.
בחודשים האחרונים משתלב מטוס הענק, תחת טייסות 131 ו-103 בעצימות שיא של כל הזמנים.
בין היתר, משמש המטוס להצנחת ציוד סיוע לכוחות בעומק רצועת עזה, סיכול איומי רחפנים וכן משימה נוספת ומיוחדת שנקראת: "הנרה". כאשר מתבצעים אירועי פינוי פצועים, משמשים מטוסי ההרקולס תחת טייסת 131 להארת שטחים נרחבים במשך לילה שלם. "בפועל אנחנו משליכים נורים (פצצות תאורה גדולות) מפיצי אור", מסביר סגן מפקד הטייסת, רס"ן י' למערכת את"צ, "זה אמצעי שמאפשר לצה"ל לפעול בכל שעה נתונה".
הגודל החריג של המטוס מסייע לו להשתתף בסוגים מגוונים של פעילויות: "בין אם מדובר על חילוץ, תדלוק מסוקים ומבצעים של יחידות מיוחדות בכל הגזרות – לטייסת חשיבות גדולה. אנחנו יודעים לסייע בהכול".
כוחו הרב מאפשר לו לשאת משא כבד במיוחד. בין היתר, יכול המטוס להכיל כ-90 לוחמים, למעלה מ-70 אלונקות, כלי רכב קלים, נגמ"שים, משאיות, ואפילו שריוניות, במשקלים שמגיעים עד עשרות טונות. בחלקו האחורי של המטוס ממוקמת רמפה מיוחדת, המסייעת בפריקה מהירה של הציוד.
הענק הגדול והשקט מסייע רבות במבצעי המלחמה השונים. "כשמדברים על המלחמה, לרוב מתייחסים להישגים של טייסות הקרב", מציין י', "אבל הכוח והיכולות שלנו כיחידת תובלה, מקדמים את הישגי הלחימה בצורה משמעותית ביותר".
"אנחנו ממשיכים מסורת ושושלת ארוכה", ממשיך הסמ"ט בהתרגשות, "והיום, כשאותם גיבורים מהמלחמות הקודמות, טסים כמילואימניקים יחד עם הטייסים הסדירים למבצעים, מרגישים באנרגיה את משמעות הרגעים, והמשכיות הדורות".
